Зруйнована машинами, що самовідновлюються, прибули з далекого космосу, Земля загинула під кінець Ери Кузні Бога. Кілька тисяч людей все ж таки були врятовані роботами, посланими Благодійниками на захист примітивних світів та цивілізацій від спустошення. Роботи успішно розправилися із зондами-вбивцями планет у межах усієї Сонячної системи, але Земля, проте, була повністю знищена. Поки на Марсі створювалися умови для життя, врятовані люди знаходилися на борту величезного Центрального Ковчегу. Тут їх ознайомили із Законом — галактичним кодексом, який визначав поведінку цивілізацій. Закон говорив, що цивілізації, що створили машини-вбивці, що самовідновлюються, повинні бути знищені. Тепер людям, за допомогою Благодійників, належало здійснити правосуддя. Наймолодші мешканці Центрального Ковчегу зголосилися вирушити в далеку подорож, щоб зберегти рівновагу в Галактиці.