Через майже двадцять років Вернор Віндж створив продовження свого незабутнього шедевра «Полум'я над безоднею». коралів-наїзників у дикуватий світ зграйних розумів. На момент появи людей цивілізація Когтей приблизно відповідала Середньовіччю Старої Землі. На допомогу кораблю Високої Лабораторії, який в останньому відчайдушному ривку врятував понад сотню людських дітей від Загибелі, прийшов екіпаж «Позасмугового-II», корабля із верхніх Зон Думки. Рівна Бергсндот і Фам Нювен шляхом нелюдських зусиль і самопожертви змогли не тільки врятувати тих, хто вижив під час аварії, але й сховати весь світ від всепожираючої Загибелі, чий флот залишився в тридцяти світлових роках від планети. Після того як Фам віддав життя, щоб занурити світ Кігтів у Повільну Зону і тим самим закрити його від Загибелі на досить тривалий час, Рівна присвятила себе і всі ресурси «Позасмугового-II», що залишилися, збереженню залишків людства, встановленню добрих відносин з Кігтями, і головне - форсованого технологічного прогресу, який дозволив би за той час, що виграв для них Фам, підняти цивілізацію на рівень, де вже можна буде протистояти Загибелі.