Влітку 1138 року війна між королем Стефаном та імператрицею Матильдою наводить Брата Кадфаеля від тиші та спокою грядок його саду на полі битви пристрастей, обманів та смерті. Замок Шрусбері, розташований поряд з абатством, упав після облоги і його дев'яносто чотири захисники, вірні імператриці, страчені за наказом Стефана. З важким серцем Брат Кадфаель погоджується поховати мертвих і робить жахливе відкриття: не дев'яносто чотири, а дев'яносто п'ять тіл лежать у рові, і додаткова жертва була не повішена, але підло вбита...