Літо 1545 року. Англія у стані війни. Вторгнення Генріха VIII у Францію пішло не так, і величезний французький флот готується переплисти через Ла-Манш. Коли англійський флот збирається в Портсмуті, країна збирає найбільшу армію ополчення, яку вона коли-небудь бачила. Король знизив курс валюти, щоб заплатити за війну, і Англія опинилася в полоні стрімкої інфляції та економічної кризи. Тим часом старий слуга королеви Кетрін Парр дає Метью Шардлейку інтригуючу судову справу. Попросивши розслідувати заяви про «жахливі злочини», скоєні проти молодого підопічного суду, які вже спричинили одну таємничу смерть, Шардлейк і його помічник Барак вирушають до Портсмута. Прибувши, Шардлейк і Барак опиняються в місті, яке готується стати зоною бойових дій; і Шардлейк користується нагодою, щоб також дослідити таємниче минуле Еллен Феттіпас, молодої жінки, ув’язненої в Бедламі. Таємниці, що виникають навколо молодої підопічної, і події, які зруйнували сім’ю Еллен дев’ятнадцять років тому, залучають Шардлейка до возз’єднання як зі старим другом, так і зі старим ворогом, близьким до трону. Події відбуватимуться на борту одного з великих військових кораблів Короля, готового до битви в гавані Портсмута: Мері Роуз...