Історія письма така. Студенти Петербурзького університету і Гірничого інституту, за три дні до від'їзду Тургенева з Петербургу, звернулися до нього з проханням взяти участь в організовуваному з благодійною метою літературно-музичному вечорі. Тургенев відповів їм відмовою, пославшись на нездоров'я. Справжня причина відмови Тургенева була, проте, інший. У спогадах "Колишнього студента Гірничого інституту", опублікованих вже після смерті Тургенева, стверджувалося, що від участі в літературно-музичному вечорі Тургенев відмовився, прямо заявивши, що йому "позитивно заборонено являтися серед молоді і приймати її овації".