Як має вчинити вихований чоловік, якщо чарівна дівчина в барі просить застебнути замочок її витончених наручних годинників? Звісно ж виконати прохання! А як має вчинити п'ятнадцятирічний підліток Пілігрим, який побачив, як ці самі годинники трохи пізніше упаковують у целофановий пакет, щоб зберегти відбитки пальців ввічливого чоловіка? Пригоди наростають, наче сніговий ком... Вбивство генеральші Токмакової і крадіжка її ювелірних прикрас таємниче перетинаються із загадкою старовинної фламандської картини, схожої на зашифровану шахову партію, якою володіє відомий лікар, дід Пилигрима. , за якою закінчується дитяча гра в детективів і починається жорстока реальність: зрада, боротьба за великі гроші, обман та смерть…