Юний Хінккель із Будинку Клаверель. відкинутий власною сім'єю через непристосованість до військового ремесла, знаходить собі нових родичів серед піщаних котів — істот, які вважаються у Зовнішніх землях чи не найголовнішими ворогами людини. Тим часом, над п'ятьма королівствами та всіма правлячими Будинками імперії, яку вони складають, нависає невідворотна небезпека — нашестя величезних напіврозумних щурів, безжальних до всього живого. Тільки єднання людей та піщаних котів здатне зупинити загрозу. Але, на жаль, не всі ворогуючі один з одним Будинки це розуміють.