Кріогенне пожвавлення Майлза Форкосигана, живої легенди космосу, знаменитого героя міжгалактичних воєн, привело до несподіваного і трагічного результату. Тепер Майлз страждає припадками, в ході одного з яких випадково нівечить заручника, на чий порятунок були кинуті кращі сили дендарийских найманців. Майлза визнають непридатним до військової служби, проте коли над Баррайяром нависає жахлива небезпека, безстрашний адмірал Нейсмит знову вступає в гру. Важко навіть уявити, до чого може привести руйнування чіпа пам'яті, імплантованого в мозок Саймона Иллиана, шефа Імперської безпеки.