Книга про незвичайні пригоди юнаків у пошуках загублених людством досягнень цивілізації. Атомна війна таки сталася. І ось уже два покоління не знають, що таке машини та великі міста. Бо міста оголошені поза законом, а нечисленне покоління живеться на фермах та селищах. На перший погляд це сільське пасторальне життя. В уряді основний вплив належить релігійній секті, відомій як нью-меноннайтці; вони борються за самостійність, вселяють повагу до землі, цінностям чесної важкої праці на полях. Юні Льон Колтер та його двоюрідний брат Ісо виростають у цьому розсудливому, щасливому, добре забезпеченому богобоязливому суспільстві. Хлопчики жадібно слухають розповіді про величезні міста, штучно створені фабрики і заводи, польоти на літаках і радіозв'язку і мріють про машини і Барторстаун — міфічне місто, де, як і раніше, зберігаються колишні знання та технічні можливості.