Історія починається з термінового телефонного дзвінка з віддалених тропічних лісів Конго. доктора Стівена Пірса та Пітера Марика викликають до шахтарського табору, де смертельний вірус вбиває всіх, хто знаходиться в його досяжності. Відчайдушно намагаючись його зупинити, вони бомблять територію, повторно закриваючи уранову печеру, яка століттями містила та живила вірус. Через два роки хвороба знову з’являється в Америці, спустошивши маленьке містечко Плейнвіль у Новій Англії. Стівен Пірс зараз очолює Бюро контролю за захворюваннями, схоже на ФБР; Пітер Марік, людина, обдарована високорозвиненою імунною системою, тепер керує таємним відділом спеціалізованих патогенів бюро з розшуків хвороб. Після повернення з Африки двоє чоловіків стали запеклими ворогами, розділеними протилежними науковими філософіями. Але разом вони повинні вистежити вірус, оскільки він продовжує поширюватися в поодиноких випадках, щоразу стаючи все більш розважливим, хитрим і схожим на людину, розповсюджуючи свою чуму по всьому ландшафту. Боротьба загострюється, коли стає зрозуміло, що вірус Плейнвіля поширюється одним конкретним людиною-господарем, що дає вірусу ім’я та обличчя. У їхніх пошуках бере участь остання особа, яка вижила під час спалаху Плейнвіля, молода жінка, яка зараз має імунітет до вірусу. Її кров є сироваткою життя перед обличчям вірусної смерті, що робить її критичною мішенню. Пірс і Марік повинні захистити її, розробляючи план, як дістатися до вбивці до того, як він добереться до жінки.