Дослідження ранніх осадових порід показує, що клітинні форми життя були присутні на Землі близько 3.85 млрд років тому, тобто з'явилися незабаром після створення сумісних з життям умов. Це означає, що доклітинна еволюція при всій її складності могла бути здійснена в дуже короткий термін (10-50 млн років). Згідно з іншою версією, доклітинна еволюція відбувалася поза Землею (панспермія). У будь-якому випадку приклад Землі дозволяє припускати широке поширення життя скрізь, де створені відповідні для її розвитку умови. З іншого боку, палеонтологічний літопис, розпочатий близько 3.5 млрд років тому, дозволив виявити численні кризи (вимирання), що призводили до крутих розворотів у ході еволюційного процесу. В основі еволюційних криз лежали природні катастрофи, спричинені падіннями астероїдів, глобальними заледеніннями, тривалими (протягом мільйонів років) закінченнями лави, змінами газового балансу в океані та атмосфері. Численні впливи на еволюцію надавали також мутації, що відбувалися спонтанно, і горизонтальні обміни генетичним матеріалом. Завдяки накладенню великої кількості випадкових факторів еволюційний процес щоразу є унікальним. На Землі після майже 4-х млрд років існування життя еволюційний процес дав єдину галузь гомінін (прямохідних спадкоємців шимпанзе), що веде до розуму. Після багатьох критичних ситуацій на цій галузі збереглася одна втеча - сучасне людство. Відсутність ознак існування інших цивілізацій у доступному спілкування космосі підтверджує дуже низьку ймовірність виходу еволюції на маршрут, що веде до розуму. Розуміння природи кризових подій, що мали місце на Землі в минулому, необхідне для того, щоб, спираючись на всі зростаючі можливості людства, запобігти наступу цих подій у майбутньому або хоча б пом'якшити їхні наслідки. Основний матеріал доступний широкому колу читачів. Автор прагнув зробити книгу цікавою для фахівців. Цим зокрема пояснюється велика кількість посилань на останні публікації в наукових журналах.