Мільярди планет можуть бути готові для життя, навіть для розуму. Тож де всі? Чи роблять цивілізації ті самі фатальні помилки знову і знову? Чи можемо ми першими перетнути мінне поле, уникаючи будь-якої пастки, щоб дізнатися таємницю Існування? Астронавт Джеральд Лівінгстон хапає кришталевий шматок плаваючого космічного сміття. Він навіть не підозрює, що це інопланетний артефакт, надісланий через величезну міжзоряну затоку з повідомленням "Приєднуйтесь до нас!" – проголошується. Що означає привабливе запрошення? Вступити у велику федерацію вільних перегонів? Тільки тоді, що з чуток, що цей зоряний посланець може бути не першим? Чи падали з неба інші кристали за 9000 років? Деякі привіталися. Інші… попередження! Цей шедевр наукової фантастики поєднує в собі жорсткі наукові спекуляції та стрімкі дії з глибоко вдумливими ідеями та захоплюючими образами, якими Девід Брін (автор бестселерів Земля та Листоноша) відомий понад двадцятьма мовами. .