Грудневе повстання провалилося і фактично поховало під своїми уламками долі багатьох молодих людей, які тільки вступали в життя і, піддавшись романтичному пориву, підтримали бунтівників. Одночасно блискучі князі і графи висилалися зі столиці в тодішні «гарячі точки» (насамперед на Кавказ), позбавлялися станів, їх зраджували родичі та нареченої. Цей роман присвячений долі людини, яка сповна поплатилася за свою відданість мріям про перебудову Росії. Повернувшись із Кавказу, куди його заслали за участь у змові декабристів, Матвій Єлагін несподівано отримує пропозицію одружитися з чарівною та багатою дівчиною, над якою нібито тяжіє родове прокляття, вінець безшлюбності. Він починає досліджувати ситуацію та розплутує цілий клубок інтриг. Героям доводиться нелегко, вони спочатку не довіряють один одному, з'ясовують стосунки, опиняються у смертельній небезпеці. Читачеві забезпечено цікаве читання на кілька вечорів; у книзі йдеться про кохання, честь, жіночі моди, бали, вдачі першої половини XIX століття. Але інтрига — понад усе!