Минуло двадцять п'ять років після закінчення громадянської війни, що розколола Астренську Імперію на два табори. Половина колишніх володінь Астрони залишилася під владою бунтівних аристократів на чолі з Великим Герцогом Дареш Каном. У метрополії Імператриця Теодора Аргеніс править, покладаючись на силу найманців із Маллурії – найкращих воїнів Обжитого Космосу. Невдоволення політикою Теодори зростає рік у рік. Плануючи позбутися Теодори, кліка армійських та флотських офіцерів знаходить у Нейтральній зоні людину, яка може стати новим спадкоємцем трону.