Росія, XIX століття. Після самогубства батька юна петербурзька дворянка Софі Домогатська біжить до Сибіру слідом за авантюристом та шахраєм Сержем Дубравіним, у якого закохана шалено. Перед дівчиною відкривається неймовірно величезна, загадкова і зовсім не схожа на імперську столицю країна, яку населяють розбійники та золотопромисловці, каторжники та засланці революціонери, купці та переселенці, копальні робітники та тубільці. Тут вершаться і ламаються долі, киплять фатальні пристрасті, і будь-яка людина, сюди занесена, волею чи неволею виявляється вплетеним у складну павутину життєвих обставин, які необов'язково приносять щастя. Обидві ці події (незначні на перший погляд) відбуваються одночасно і представлені читачеві лише тому, що надалі з них відбудуться найнесподіваніші наслідки, в яких розбійники нападають на поштову карету і учиняють жахливе душогубство. Один з наших героїв дивом залишається в живих і, перебуваючи в розслабленому стані духу і тіла, згадує про минуле в якій розбійники продовжують свою чорну справу, а Серж Дубравін йде по сибірській тайзі невідомо куди з якої читач більш детально знайомиться з Софі Домогатської та її поглядами на життя в основному про кохання, але так само і про смерть, бо всім відомо, як часто ці начебто взаємовиключні поняття виявляються поряд у якій Софі згадує, що вона закохана, покоївка Віра починає свою гру, а Наталія Андріївна Домогатська намагається врятувати честь і добробут сім'їв якої читач побіжно знайомиться з містечком Єгор'євським і обивателями, що населяють його, а Євпраксія Олександрівна Полушкіна згадує молодість і ділиться з сином своїми планами, в якій ігор'ївські володарі схвильовані зухвалим злодійством і душогубством, а дівчата, як все більше і більше. дівочим ... в якій Софі роздирається суперечливими бажаннями, Віра подає їй надію, а читач дізнається про те, на яку дурість може зважитися доведена до відчаю дівчина шістнадцяти років від народження якої Іван Парфенович Гордєєв займається справами і розмірковує про складності життя. Читач же знайомиться з Марфою Парфенівною, інженером Печиногою та остяком Альошейв якої на сцену виходить старий карбонарій мсьє Рассен. Покоївка Віра читає Марка Аврелія. Софі залишає Петербург і в листі Елен Скавронської описує свою цілком езотеричну прихильність до рідного міста. Тут же мсьє Рассен йде зі сцени, залишивши тим не менш глибокий слід у душі нашої героїні, якої Серж Дубравін бачить себе мухою, а читач докладніше знайомиться з Машенькою Гордєєвою, в якій Іван Парфенович дає наказ слугам і готується представити суспільству нового керівника. Тут же розповідається історія сім'ї Золотаратських, в якій вечір у зборах триває. Тут же є невеликі відступи. У першому Іван Парфенович згадує про ухвалене ним нещодавно нелегке рішення. Друге розповідає про те, як Машенька Гордєєва йшла в зборах якої Машенька Гордєєва знайомиться з новим керуючим, а Серж від імені Дмитра Опалінського намагається потоваришувати з інженером Печиногойв якої вечір у зборах нарешті закінчується, Вася Полушкін отримує компліменти, а Миколаша Полушкін ледь не б'ється з новим керуючим, в якій Серж розмірковує і дружить з арифметикою, а Машенька розмовляє з тітонькою і ходить до всеношної в якій Дмитро Михайлович , встречает тень прежней жизни и волшебное видение на лесном озерев которой Машенька ездит к шаману и встречается с Дубравиным-Опалинскимв которой Машенька исповедуется, Надя рассказывает о любовном свидании, а Серж Дубравин заглядывает в бесконечностьповествующая о разборках в разбойничьем гнезде и договоренности Николаши Полушкина с Климентием Воропаевымв якої Дмитро Опалінський зачаровує ігор'ївців, а ігор'ївці раді зачаруватися в якій Машенька страждає, а потім йде до Йордану та має там несподівану зустріч