Гаррі Грей написав цей біографічний роман у одиночній камері в'язниці Сінг-Сінг. Будучи членом злочинної банди, якої боялася вся країна, він реалістично відобразив життя Америки часів Великої депресії: сухий закон, бутлегери, проституція, пограбування та вбивства. Герої книги – це вихідці з бідних емігрантських кварталів Нью-Йорка. В умовах беззаконня та відсутності роботи вони прокладають собі дорогу в житті за допомогою дружби та пістолета.