У кількох парсеках від Землі на самому відшибі людської Ойкумени крутиться обпалена близькою зіркою планета Астіре. На її поверхні неможливо вижити, але це небесне тіло давно колонізоване. Люди, що населяють Астіру, ховаються в надрах, де добувають мінерал, який обіцяє подарувати людству безсмертя. Ніщо не віщує катастрофи, поки одного разу зв'язок із кількома віддаленими поселеннями не переривається. Групи, відправлені з'ясувати причину мовчання, безвісти зникають. Що відбувається? Біотероризм? Саботаж? Епідемія? Люди на Астірі поки не знають, що зіткнулися з загрозою, яка раніше не зустрічалася.