Золотий каліфорнійський школяр і старий, чиє жахливе минуле він розкриває, вступають у доленосний і жахливий взаємний паразитизм. Тодд Боуден — спритний учень. Хороші оцінки, хороша сім'я, паперовий шлях. Але він збирається зустріти іншого вчителя: містера Дюссандера. Тодд знає все про темне минуле Дюссандера. Тортури. Смерть. Дюссандеру, який ведеться десятиліттями, вдалося втекти. Але Тодд не хоче його видавати. Тодд хоче знати більше. Набагато більше. Він ось-ось дізнається справжнє значення влади — і спокусливу спокусу зла.