Перший хрестовий похід — найбільша подія Середньовіччя, яка змінила історію Європи та країн Сходу. Прийнято вважати, що він почався за закликом папи Урбана II, коли тисячі лицарів вирушили відвойовувати Святу землю у мусульман. Але що, якщо насправді ініціатива виходила зовсім не з Риму? Спираючись на маловивчені джерела, британський історик Пітер Франкопан пропонує свій погляд на ці події. Справжнім натхненником і організатором Першого хрестового походу він вважає візантійського імператора Олексія I Комніна, талановитого дипломата, який дивом утримався на троні, але при цьому зумів поставити військові ресурси Європи собі на службу. Сторінка за сторінкою Франкопан розплутує хитросплетіння версій і джерел, викриває «чорну легенду» про «підступного» імператора і, розкриваючи невідому історію Першого хрестового походу, показує наслідки цієї експедиції для Сходу та Заходу.