Через місяці після того, як Інара залишає «Сереніті», Мел нарешті дізнається про шокуючу причину: компаньйонка помирає від раку, і часу залишилося дуже мало. Екіпаж у розпачі шукає інформацію, яка може допомогти. Експерт-онколог Есо Вен, як кажуть, розробив метод лікування, але був дискредитований та засуджений до довічного ув'язнення. За чутками, він на Ататі – сумнозвісній тюремній планеті Альянсу. Арештанти там перебувають без охорони та виживають як можуть. Більше того, тераформування планети не закінчено, так що світ є мерзлою пусткою, населеною мутантами, що озвіріли. Щоб врятувати Інару, команді «Сереніті» доведеться вкотре зробити неможливе…