У цій книзі пропонується новий підхід до проблеми насильства і показується тісний взаємозв'язок економічної та політичної поведінки. Більшість суспільств, які належать до «природних держав», обмежують насильство за допомогою політичного маніпулювання економікою для створення привілейованих груп інтересів. Це дозволяє обмежити застосування насильства впливовими індивідами, але водночас створює перешкоди для економічного та політичного розвитку. З іншого боку, сучасні суспільства створюють відкритий доступ до економічних та політичних організацій, стимулюючи політичну та економічну конкуренцію. Ця книга допомагає зрозуміти, чому в політичному та економічному відношенні суспільства відкритого доступу більш розвинені, ніж «природні держави», і яким чином приблизно двадцяти п'яти країнам вдалося здійснити перехід від одного типу суспільства до іншого.