«Дуже розумний письменник». – Рут Ренделл Кларіон Калхун – поп-зірка, що згасає, і хоче почати акторську кар’єру. Глядачі під час її дебюту на сцені Королівського театру Бата чекають драматичного вечора, але те, що вони отримують, перевершує найсміливішу уяву. Коли Кларіона терміново доставляють до лікарні з опіками третього ступеня, чутки поширюються серед театральної спільноти та за її межами. У кращих театральних традиціях вистава триває, але агонія перетворюється на вбивство. Справа передається Пітеру Даймонду, головному детективу Бата, але з незрозумілих йому причин щоразу, коли він наближається до театру, у нього виникає фізична реакція, що дорівнює фобії. Поки він намагається знайти коріння у своєму минулому, напруга в Королівському театрі зростає, легенди оживають, і вбивця завдає удару знову...