Інспектор Вексфорд ніколи не забуде справу Пейнтера: це було його перше самостійне розслідування вбивства. Не забуде цю справу і сам Пейнтер, бо її в результаті повісили. Вина слуги, що зарубала стару господиню сокирою заради двохсот фунтів, була настільки очевидна, що її засудили без зайвих роздумів. І ось через п'ятнадцять років до інспектора є священик, який впевнений у невинності Пейнтера і бажає переглянути давно здану в архів справу. Скріпивши серце Вексфорд дозволяє гостеві пуститися по застиглим слідом. Але час зберігає багато страшних таємниць, і навіть сам інспектор не може уявити, що витягне світ пастор, почавши копатися в злочинах минулих днів…