Цей приголомшливий перший роман Теда Косматки, фіналіста премії Nebula Award і Меморіалу Теодора Стерджена, — це захоплююча історія науки, відірваної від етики. Дія відбувається в аморальному майбутньому, де генно-інженерні чудовиська б’ються один з одним на смерть під час Олімпійських змагань, Ігри передбачають жахливий світ, який може настати раніше, ніж ви думаєте. Сайлас Вільямс — блискучий генетик, відповідальний за підготовку вступу США до Олімпійських ігор. Змагання гладіаторів, міжнародно схвалений кривавий спорт із лише одним правилом: у дизайні учасників не допускається використання ДНК людини. Сайлас живе і дихає генетикою; його проекти привели Сполучені Штати до золота на всіх попередніх змаганнях. Але інші країни наздоганяють. Тепер, відчайдушно прагнучи отримати перевагу в майбутніх Іграх, бос Сайласа залучає експериментальний суперкомп’ютер, щоб розробити генетичний код для гладіатора, якого неможливо подолати. Результатом є вузькоспеціалізована машина для вбивства, геном якої ніколи раніше не бачили на землі. Навіть Сайлас, з усім його генієм і досвідом, не може зрозуміти жаху, до якого він доклав руку. І ніхто, боїться він, не зможе передбачити наслідки доручення акту створення холодній логіці комп’ютера. Тепер Сайлас поспішає зрозуміти, що зробив комп’ютер, йому допомагає прекрасний ксенобіолог Відонія Жоао. І все ж, коли гладіатор, який стрімко зростає, демонструє надприродну силу, швидкість і — що найбільше тривожить — розум, Сайлас і Відонія виявляють, що їх наукова цікавість поступається місцем найнесподіванішим почуттям: простому жаху.