Йде двадцять п'яте століття за земним рахунком. Планета Стіка, про яку вже розповідалося у книзі «Зірка пілота», живе мирним життям, але тривожні новини надходять з усіх боків. На міжпланетних рейсах почастішали нальоти грабіжників-рейдерів на космічні кораблі. Стика під загрозою нападу, на планеті Каутілья рветься до влади армія найманців, а на зірці Астріон починається революція. І всі населені світи, включаючи Землю, під загрозою небувалої енергетичної кризи, викликаної небулярами – новим, невивченим і небезпечним явищем у космічному просторі. Герої книги – військовий пілот зі Стікі, етнограф із Землі та дівчина з Каутільї – за збігом обставин опиняються у центрі цих подій. Чи зможуть вони розгадати загадки нового явища? Чи вдасться жителям заселених світів відстояти свою свободу?