Тільки сім сучасних великих кішок залишилося від важливої та напрочуд різноманітної радіації м'ясоїдних тварин із сімейства котячих, що почалася з середини третинного періоду приблизно 25 мільйонів років тому. На щастя, ці представники сімейства котячих, що вижили, досить легко відрізняються морфологічно, істотно відрізняючись розмірами тіла і володіють деякими відмінними рисами хижої поведінки і практики умертвіння, а також виявляють відмінність в територіальній і соціальній поведінці. . Великими кішками захоплюються, і їх найчастіше відвідують у зоологічних садах. Вони також удостоюються великої уваги при спостереженні тварин у природному середовищі. Проте всі вони суттєво скоротили свій географічний розподіл за час існування людства, зазнавши значного скорочення чисельності у цьому столітті.