Головний герой роману учасник війни Дмитро Шадрін, закінчивши юридичний факультет Московського університету, починає працювати слідчим у останні роки сталінського режиму. Він виступає проти порушень законності у прокуратурі, через що починається складна, драматична смуга його життя. У романі показано також долю багатьох інших сучасників Дмитра Шадріна, у тому числі незаконно репресованого комбрига Веригіна, колишнього замнаркому Родімова.