Контр-адмірал (з 1873 р. віце-адмірал) Андрій Олександрович Попов, користуючись довірою генерал-адмірала, неофіційно здійснював функції генерального конструктора військово-морського флоту країни. Ця талановита і енергійна людина, грамотний моряк і суднобудівник, зумів, спираючись на них же підібраних помічників, реалізувати більшість своїх ідей, закладених у проекти різних за призначенням кораблів, у тому числі: океанського броненосного крейсера «Генерал-Адмірал», морехідного броненосця Великий» і, нарешті, круглих суден: броненосців «Новгород» та «Віце-адмірал Попов», царської яхти «Лівадія». Суперечки навколо переваг цих круглих суден, які не мали аналогів в іноземних флотах, тривають і донині. Тим цікавіше читачеві ознайомитиметься з фактичною стороною історії створення цих кораблів, викладеною за матеріалами Російського державного архіву військово-морського флоту (РДА ВМФ).