Реджинальд Мейсон багатий, вишуканий, і, по суті, є джентльменом. Однак він не є джентльменом по народженню. Ця обставина завдає біль його батькові, Бернарду Мейсону, оскільки суспільство часів Регентства ставить походження понад усе. А Мейсони, незважаючи на їхнє величезне багатство, лише представники купецтва. Можливість підвищення соціального статусу Реджинальда виникає раптово – через шлюб з леді Аннабель Ештон. Оскільки Аннабель – єдина дитина графа Хеверкрофта, водночас і сусіда, і заклятого ворога Бернарда, старший Мейсон неймовірно щасливий. Зрештою, це дозволило б йому одним махом і переграти графа і підняти соціальний статус свого сина. які перетворили її на зіпсований товар. У той же час її батько відчайдушно потребує грошей, які можна було б отримати, видавши її заміж за багату людину. Аннабель, шляхетна дівчина епохи регентства, спіймана в пастку. Суспільство до кінця життя відкине її, якщо вона не вийде заміж за того, хто хоч респектабельний. До того ж, вона все життя нестиме тягар невикупної провини, вірячи, що відповідальна за руйнування своєї сім'ї, якщо негайно не вийде заміж за того, хто досить багатий, щоб заплатити борги батька. До того ж Реджинальд оголошує, що він не хоче одружитися тепер, особливо на «оторві-да-кинь», якій вдалося так зганьбити себе. Натомість він наполягає, що продовжуватиме вести розгульне, екстравагантне життя холостяка, до якого він останнім часом звик. Однак Бернард пред'являє Реджинальду ультиматум: одружися з Аннабель або позбудешся сімейних капіталів. Реджінальд неохоче погоджується і після чого слід відкрито вороже заручини. , як здається спочатку.