Технології майбутнього дають злочинцям нові способи красти та вбивати, а потім замести сліди. Життя не легше для приватного оглядача Марті Сеппанена в Лос-Анджелесі, якого Філіп Марлоу не впізнав би. Знаряддям вбивства може бути хвороба, викликана біоінженерією, вбивцею може бути людина, яка може психічно контролювати інших людей, а жертвою може бути особа, чий правовий статус людини знаходиться в підвішеному стані, а існування якої є державною таємницею.