Рудоволоса Айріс працює в майстерні, розписуючи обличчя порцелянових ляльок. Їй хочеться стати справжньою художницею, але це навряд чи можна здійснити у вікторіанській Англії. Ночами Айріс малює себе з натури перед дзеркалом. Це стає причиною її сварки з сестрою-близнюком, і Айріс кидає лялькову майстерню. На вулицях Лондона вона зустрічає художника-прерафаеліта Луїса. Він пропонує Айріс стати натурщицею, а натомість навчить її малювати олійними фарбами. Перша ж картина з Айріс стає подією, її прекрасне руде волосся захоплює Королівську академію мистецтв. Але ще в неї з'являється шанувальник Сайлас Рід – дивак з лави рідкісних, пристрасний колекціонер. Ні Луїс, ні Айріс поки що не підозрюють, що він прагне зробити дівчину перлиною своєї колекції.