Кожна з 13 глав книги представляє собою портрет людства в одно мить його довгої історії : від основи Риму до висадки перших людей на місяці. Такий портрет охоплює усі сфери діяльності народів, що одночасно населяють земну кулю : війну і економіку, політику і культуру, наукові дослідження і пошук релігійних цінностей. Особлива увага приділена вчинкам першопроходців, які жили в різних регіонах Землі і, не відаючи один про одного, або взаємодіючи між собою, розвідували можливі шляхи людства в ще не певне майбутнє.

Інтервал між послідовними зрізами історичного континууму складає 250 років (до Нового часу) і 150 років в Новий час.