Кінець XIX століття. Син успішного петербурзького адвоката Леонід Фирсанов хоче влаштуватися в житті і не особливо прагне до авантюр, але несподівано для себе вирушає в Африку в якості кореспондента газети "Невский експрес", щоб вигадувати нотатки про Англо-бурську війну. Побачивши своїми очима, як ведеться ця війна і як проявляють себе на ній російські добровольці, Фирсанов стає одним з них, проте незадовго до закінчення бойових дій удача відвертається від недавнього журналіста: він потрапляє в полон до англійців. Зумівши бігти, Леонід разом з новим товаришем, Франсуа, переживає усі нові і нові пригоди, а вибратися з чергової колотнечі часто допомагає дитяче захоплення - жонглювання і трюки в стилі американського ілюзіоніста Гудини.