Двоє підлітків, бажаючи потай подивитися колекцію реліквій Другої світової війни, проникають у будинок дивакуватого історика і знаходять його вбитим. Кому в тихому шведському містечку Танумсхеді завадив старий, який присвятив життя викриттю нацистських злочинців? Це питання цікавить поліцію, але ще більше — письменницю Еріку Фальк, адже саме у покійного історика вона намагалася дізнатися, як серед речей, що дісталися їй у спадок, виявилася нагорода Третього рейху — Залізний хрест — і чому мати все життя зберігала забруднену кров'ю дитячу сорочку. Колишня подруга матері, нині душевнохвора стара, не може допомогти Еріці, лише бурмоче щось про старі кістки, які мають лежати спокійно… Але протягом двох місяців раптова смерть забирає інших свідків юних років матері.