<Листопад 1824 року. Катастрофічна повінь у Петербурзі. У імператора Олександра Павловича, що з'їдається почуттям провини за вбивство батька, зароджується задум таємно залишити престол і піти у приватне життя. У цьому йому допомагає вірний ад'ютант - князь Рєпнін. Втративши під час повені кохану, Рєпнін шукає сенс життя у служінні цареві та Вітчизні. Тяжким ударом стає для нього звістка про те, що його бойовий друг Шевалдін є членом таємного товариства, що замишляє повалення монархії. Колишні соратники опиняються з різних боків барикад. Але в важкий момент, коли Рєпніну доводиться захищати государя від убивць, Шевалдін, не вагаючись, приходить на допомогу другові.