Книга, написана на матеріалі рукописної традиції, присвячена початковому періоду вітчизняної професійної музики, в який були закладені її духовні основи і визначені найважливіші стилістичні риси : широкий розспів, епічна потужність і своєрідне багатоголосся. Автором розкривається процес освоєння і переробки візантійських канонів на Русі, їх органічний синтез з інтонацією російської мовної культури і музичного фольклору.

У роботі уперше у вітчизняному і зарубіжному музикознавстві відтворена картина історії храмового співу візантійського періоду у Болгарії і Сербії, культура яких в перспективі виявилася пов'язаною з православ'ям.

У книзі дано цілісне уявлення про співецькі школи Русі - новгородської, московської і усольской - і виділені їх найважливіші музичні особливості. У роботі дається огляд творів і оцінка творчості ведучих распевщиков - Маркелла Безбородого, Федора Крестьянина, Івана Лукошкова та ін. В історії раннього російського багатоголосся показана роль співецьких шкіл. На основі стилістичних ознак дана класифікація багатоголосся тієї епохи, включаючи рядкове, демественное і партесное спів.

Видання містить унікальні росіяни, болгарські і сербські співи XI - XVII вв. - від ранньої одноголоссі Київської Русі до пізнього багатоголосся передпетрівського часу. Зразки представлені в оригінальній нотації Середньовіччя і авторському перекладі в сучасну нотацію| більшість з них вводиться в культурний оборот уперше.

Книга призначена для музикантів, фахівців-суміжників - істориків і культурологів, філологів і мистецтвознавців, а також для усіх, хто цікавиться історією слов'янського мистецтва і культури.