Творіння святого преподобного Йосипа Волоцького “Просвітитель” склалося у боротьбі з єрессю жидівство, яка вразила Росію на рубежі XV–XVI ст. Це ємне склепіння православного богослов'я об'єднує у стрункій системі фрагменти Святого Письма та святоотцівських творінь, епізоди з житій святих та історії Церкви. Полемічно гостра, богословсько глибока, жваво та яскраво написана, книга ця протягом століть залишалася живим явищем російської культури та зброєю ідейної боротьби. Нападки на православне віровчення, які доводилося відбивати преподобному Йосипу в XVI столітті, повторюються в наші дні з новою силою з боку незліченних сект, єресей та “нових” релігійних та безрелігійних навчань, тому “Просвітитель”, вперше повністю перекладений з церковнослов'янської на російську мову, актуальний і сьогодні.

проти нової єресі новгородських єретиків, які говорять, ніби у Бога Отця Вседержителя немає ні Сина, ні Святого Духа, Єдиносущних і Сопрестольних, і що немає Святої Трійці. Тут же наводяться з Писання докази того, що у Бога Отця Вседержителя є Син і Святий Дух, Єдиносущі та Сопрестольні Йому, і що Свята, Животворяча і Всемогутня Трійця ще в давнину була засвідчена патріархами, пророками та всім Писанням

проти єресі новгородських єретиків, які говорять, що слід дотримуватися Мойсея його, вчиняти жертвопринесення та обрізуватись. Тут же наводиться зі Святого Письма пояснення того, що Мойсей закон був наданий до пришестя Христа; бо й спочатку Бог не хотів жертвоприношень і допустив їх лише за потребою і не скрізь, але лише в одному храмі в Єрусалимі; після пришестя ж Владики нашого Христа Мойсеїв закон припинився, жертвопринесення та обрізання скасувалися

проти єресі новгородських єретиків, які говорять: “Хіба Бог не міг врятувати Адама та рід його, невже в Нього не було небесних воїнств, пророків, праведників, щоб послати на виконання Своєї волі, - але Він Сам зійшов у вигляді жебрака бідняка, став людяним, постраждав і цим переміг диявола? Не личить Богові так чинити!” Тут же наводяться зі Святого Письма свідчення того, що для Бога все можливо, ніхто не може чинити опір Його Божественній владі; але з глибини Своєї мудрості та людинолюбства, заради нашого спасіння Він зволив Сам улюднитися, постраждати, зійти в пекло, воскреснути з мертвих, вивести з пекла Адама та рід його, — і так Божественною мудрістю переміг диявола, врятував мир і досі рятує.

проти єресі новгородських єретиків, які говорять, ніби не слід зображати на святих іконах Святу та Єдиносущну Трійцю, бо сказано в Писанні, що Авраам бачив Бога з двома ангелами, а не Трійцю. Тут же наводяться зі Святого Письма докази того, що Авраам бачив Святу Трійцю і що має зображати на всечесних іконах Святу і Животворну Трійцю

проти єресі новгородських єретиків, які говорять, ніби не слід поклонятися рукотворним предметам. Тут же наводяться зі Святого Письма свідчення того, що й у Старому Законі люди поклонялися рукотворним речам, які Господь Бог наказав створити на славу Свою; а в наш час тим більше слід поклонятися рукотворним предметам, тобто святим іконам, Чесному і Животворчому Хресту та іншим божественним і освяченим предметам, які Господь Бог наш Ісус Христос наказав творити на славу Свою

Свідчення святих книг про те , як і чому належить християнам поклонятися божественним іконам і почитати їх, і Чесний і Животворящий Хрест Христів, і святе Євангеліє, і Пречисті Божественні Таємниці, і освячені судини, в яких відбуваються Божественні Таїнства, і чесні мощі святих, і Божі церкви; а також про те, як нам належить почитати один одного, і як належить почитати царя чи князя і служити йому, і як належить тепер Господу Богу поклонятися і Йому Одному служити проти єресі новгородських єретиків, які говорять, що сім тисяч років від створення світу минуло і пасхалія закінчилася, а другого Христового пришестя немає, отже, писання святих отців помилкові. Тут же наводяться зі Святого Письма свідчення про те, що творіння святих отців істинні, бо вони узгоджуються з писаннями пророків і апостолів

проти єресі новгородських єретиків, які кажуть: “Чому немає другого пришестя Христового, хоча час його вже настав? Адже апостоли написали, що Христос народився останніми літами, і вже тисяча п'ятсот років минуло після Різдва Христового, а другого пришестя Христового немає, отже, писання апостолів хибні”. Тут же наводяться зі Святого Письма докази того, що писання святих апостолів істинні, оскільки навіяні Святим Духом. Тут же наводяться зі Святого Письма докази того, що творіння святого Єфрема істинні і відповідають писанням пророчим, євангельським і апостольським

проти єресі новгородських єретиків, що зневажають чернече житіє

Про говорящих, від заповідей Божих та від пророчих, євангельських і апостольських писань, за своїм вигадуванням і самонаукою влаштували собі життя і тримаються перекази людського. образі, але тепер ми бачимо Христа, а також і святих апостолів, що зображуються в світському образі, а не в чернечому. ангел Божий, він з'явився б світлим, але він з'явився чорним — а це знак бісівської дії. відступлять деякі від віри, слухаючи духів спокусників і вчень бісівських, через лицемірство лжесловесників, спалених у совісті своїй, забороняють одружуватися і вживати в їжу те, що Бог створив, щоб вірні і ті, хто пізнав істину, їли з подякою” (1 Тим. 4, 1–3). Єретики кажуть, що святий апостол Павло сказав це про ченців: адже вони забороняють одружуватися і утримуються від їжі, а про таких, начебто, і написано: «Проклятий кожен, хто не відновить насіння в Ізраїлі». Тут же зібрані слова Святого Письма, які спростовують і викривають всі ці єретичні промови.

про єресі новгородських єретиків, які говорять, ніби якщо єпископ буде єретиком і не благословить або прокляне будь-кого з православних, Божий суд піде його суду . Тут же наводяться свідчення зі святих книг, що якщо єретик, навіть будучи єпископом, не благословить чи прокляне когось із православних, то Божий суд не піде до суду єретика.

про єресі новгородських єретиків, які говорять, що не можна засуджувати ні єретика, ні відступника. Тут же зібрані свідчення зі святих книг про те, що єретика і відступника не тільки засуджувати, а й проклинати слід, царям і князям і суддям належить відправляти їх у ув'язнення і зраджувати стратам. , Які говорять, що не слід особливо багато дізнаватися, вивідувати і допитуватися про єретиків і відступників, якщо вони самі не сповідають своєї єресі та відступництва. Тут же зібрані свідчення святих книг про те, що всім, хто любить Христа, слід виявити всіляке старання, зусилля і розсудливу хитрість у розпізнаванні єретиків, розшукувати їх і вивідувати про них, дізнавшись а - не приховувати; той же, хто намагається приховати єретика — спільник єретиків.

про єресі новгородських єретиків, які говорять, що якщо єретик чи відступник покається, то незабаром слід йому входити до святої церкви і причащатися Божественних Таїн. Тут же зібрані свідчення святих книг про те, яким єретикам і невірним, якщо покаються, належить незабаром входити до святої церкви і причащатися Христових Таїн, і яким єретикам і відступникам, якщо й покаються, не можна входити до святої церкви і причащатися Божественних Таїн, допоки не буде зроблено над ними все, що наказують у цьому випадку Божественні правила; а також про те, що новгородські єретики і відступники, що з'явилися нині, — найлютіші і найгірші з усіх єретиків і відступників, що жили під небесами.

проти єресі новгородських єретиків, які говорять, що якщо єретики чи відступники, викриті у своїх єресях та відступництві та засуджені, почнуть каятися, то слід прийняти їхнє покаяння та удостоїти їх милості. Тут же зібрані свідчення святих книг про те, що якщо єретик чи відступник почне каятися не з власної волі, але лише викритий і засуджений, то таке покаяння не можна приймати; адже і злодії, і розбійники, і вбивці, і розорювачі могил, та інші лиходії каються тоді, коли бувають викриті та засуджені, але покаяння їх не приймається.