Марина Ольховська побачила князя Загорського вперше в саду Смольного інституту, куди молодий офіцер проникнув для таємної зустрічі з однією з вихованок. Юна смолянка після мріяла про нього довгі роки, сподіваючись, що настане той день, коли вони з'єднають свої руки та серця. Але кохання не завжди буває взаємним, і Марині доведеться вивчити цей гіркий урок самостійно, ледь не втративши репутацію у світлі. Вона залишає Петербург за волею обставин на кілька років, які вона проведе в надії набути серцевого спокою далеко від світла і князя Загорського. Але настає термін повернутися до столиці і, виконуючи свій обов'язок перед сім'єю, піти під вінець з тим, кого вкажуть батьки. її долі, і яку роль у цьому відведуть саме тому, хто колись вкрав її серце.