Роман рязанського прозаїка Леоніда Андрєєва розповідає про винятково складну та сувору долю чотирьох офіцерів, друзів дитинства. Життя дає їм такі випробування, які, здається, неможливо подолати. І справді, хтось не витримує і ламається, проходячи кола пекла, а хтось тільки міцніє під їхніми запеклими ударами, знаходячи справжню цінність любові та буття. Проте всі вони залишаються друзями, постійно витягуючи один одного з життєвої прірви — будь то поле бою, полон чи в'язниця.