Ця книга присвячена еволюції простого олівця — одного з найпростіших і найзвичайніших предметів нашого побуту. Звертаючись до сотень джерел, автор показує, яка довга, плутана, повна експериментів та відкриттів історія стоїть за перетворенням пензлика з коротким ворсом на дерев'яну оправу з графітовим стрижнем. Всі ці події вплітаються у світову історію, а сам олівець потрібен автору, щоб прокреслити – буквально та метафорично – шлях розвитку інженерного мислення та професії цивільного інженера. На думку автора, простий олівець та складний багатоярусний міст через затоку — явища одного порядку, породжені прагненням людини до творчого пошуку та вмінням вирішувати завдання на стику наукових та практичних знань.