Березень 1919 року. Усі говорять про третю хвилю іспанського грипу. Після затишшя воно тривало все літо, і навіть думали, що з пандемією покінчено, обмеження стали дуже суворими. Але, чорт забирай, не настільки ж! Авантюрист Джейк Саммерс повертається з Європи після чергової справи – додому, на околиці Детройта, де з недавніх пір оселився разом із компаньйоном. Повертається один: спритний прошмига (і майбутній письменник) Дюк Маллоу застряг у карантині – не пощастило кашлянути на митниці. Провінційний Блінвілль, який ще недавно процвітає, перетворився на чумне місто. Все закрито. Нічого не можна. За порядком у місті наглядає санітарний інспектор. Як накажете заробляти на життя чесному шахраю? Тим більше, що він і сам кашлянути не може так, щоб не впізнала ця сувора доктор Бенкс! Що за неприємна властивість у деяких людей – завжди мають рацію. Але все одно: випадковостей немає. Все необхідне у нас завжди під рукою. Точно так само, як у саквояжі місіс Фокс, який успадкував у юності Джейк Саммерс, не було жодного непотрібного предмета. рекламі, дружбі та улюбленій справі, без якої немає в житті щастя.