Автор книги Гарсон О’Тул — журналіст, творець популярного сайту Quote Investigator («Дослідник цитат»), за довідкою та допомогою до якого звертаються тисячі людей по всьому світу. А головне питання полягає в наступному: чи справді визначним людям, чиї цитати настільки широко поширюються і в друкованих ЗМІ, і в інтернеті, належать ті чи інші вислови? І відповідь найчастіше буває негативною. Гарсон О'Тул аналізує розхожі цитати, які приписуються знаменитостям — від Авраама Лінкольна до Антона Чехова, від Аристотеля до Вуді Аллена. Намагається знайти їх першоджерела і зрозуміти, через що виникла плутанина, у чому причини помилкових цитат і афоризмів. Він називає їх "механізмами помилок" і докладно пояснює, де, коли і чому виникло непорозуміння.