Англія, XIII століття. Дія роману розгортається у місті Ексетері та її околицях. У країні щойно запроваджено інститут коронерства. Головний герой - Джон де Вульф, коронер, учасник хрестових походів, з останнього з яких не повернувся король Річард Левине Серце. Під час шторму зазнав аварії корабель і на берег винесло тіла загиблих моряків. І стало відомо, що не всі з них потонули. Наступні події настільки ж драматичні: зґвалтована дочка шанованої в місті людини, а в купі сміття знайдено труп знатної леді. Внаслідок довгих пошуків сер Джон знаходить ключ до розгадки…