Двотомник відомого критика та літературознавця Лева Аннінського містить творчі біографії російських поетів XX століття, які зуміли у своїй творчості найбільш повно та яскраво висловити час і чиї долі нерозривно переплелися з історією країни. Книги можуть бути використані як посібник з літератури, але завдання, яке ставить перед собою автор, значно серйозніше: дослідити соціальні та психологічні ситуації, що зумовили зліт поезії в Червоний вік. Клюєв, В.Хлєбніков, Н.Гумільов, І.Сіверянін, Вл. Ходасевич, О.Мандельштам, Б.Пастернак, А.Ахматова, М.Цвєтаєва, В.Маяковський, С.Єсенін, Е.Багрицький, Н.Тихонов, П.Антокольський, І.Сельвінський, О.Прокоф'єв, М.Ісаковський, В другий том увійшли літературні нариси, героями яких стали Д.Кедрін, Б.Корнілов, П.Васильєв, Я.Смеляков, О.Тарковський, О.Твардовський, О.Берггольц, В.Тушнова, О.Яшин, К.Симонов, М.Алігер, В.Боков, П.Коган, М.Кульчицький, Н.Майоров, М.Луконін, Б. Слуцький, Д.Самойлов, С.Орлов, Н.Тряпкін, А.Межиров, Б.Чічібабін, Б.Окуджава, Н.Коржавін.