Роман чудово занурює в атмосферу XIX століття, у світ містики та моторошних міфів, що робить його схожим із творами Миколи Гоголя, а здатність автора, професійного історика, помічати та описувати дрібні деталі ставить книгу на одну полицю з пригодами Шерлока Холмса. влітку у Петербурзі стояла неймовірна спека. Люди ховалися від спеки у своїх будинках, але це мало допомагало. Посуха знищила врожаї, і місто повільно занурювалося в хаос голоду та епідемій. У цей час прийшла звістка про вбивства в Кленовому гаю. Місцеві пастухи знайшли понівечене тіло жінки. Одразу слідом за цим випливли ще два трупи, і ще один ... Московського детектива Петра Дмитровича Інсарова відправляють в Кленовий гай для розслідування загадкових вбивств. Але інше змусило Інсарова похолонути від жаху: одна з убитих – молода рудоволоса жінка – була як дві краплі води схожа на польську княгиню Марину Вишинську, зображену на старовинній картині в одній із місцевих харчевень. За легендою, Марину було отруєно власною матір'ю майже двісті років тому…