Що таке споживання — спосіб життя чи заразна хвороба? Навіщо люди купують речі: тому що вони їх потребують або тому, що їх потребує мікроб споживання, що пожирає їх? Група американських журналістів та економістів створила телевізійне шоу, в якому вивчала поведінку своїх співвітчизників — найшаленіших і найнестримніших споживачів сучасності. На основі цього циклу передач і виникла книга, що розповідає про механізми, що вганяють суспільство у штопор нестримного споживчого азарту, що задовольняється за рахунок решти людства.