Тема так званого особливого шляху розвитку країни належить до "вічнозелених". Але підвищену значущість та емоційну гостроту вона набуває в періоди неблагополуччя, необхідності переоцінки свого історичного минулого та вибору майбутнього. Саме такий період проходить зараз Росія. Тому автори розглянули тему з різних сторін - у порівняльному історичному плані, з погляду успіхів і невдач різних країн на шляху економічної та соціальної модернізації, як політичну ідеологему, що легітимує авторитаризм у кон'юнктурних інтересах державної влади, як психологічну установку, що перешкоджає вільному розвитку особистості, як карту в політичній борьбе.Розглянуто ряд перехресть російської історії, що визначили наступні напрямки розвитку країни. Різносторонній аргументованій критиці піддана популяризована і підтримувана офіційними колами ідея певної унікальної історичної "колії" Росії як фактора, що нібито виключає для нас розвиток за спільним для інших успішних країн шляхом демократії та лібералізму. Що насправді веде до закріплення архаїчного патерналістського типу відносин державної влади та суспільства, до відродження репресивних політичних практик у різних галузях суспільного життя як знаряддя в боротьбі за утримання влади. Тому вона адресована найширшій читацькій аудиторії.