Павло Петрович Свиньін (1788–1839) був одним із найрізноманітніших представників свого часу: письменник, історик, художник, редактор та видавець журналу «Вітчизняні записки». Перебуваючи на дипломатичній роботі, він побував у багатьох країнах світу, чимало поїздив і Росією. Свиньін обрав унікальну роль художника-письменника: місцевості, де він подорожував, описував як пером, а й замальовував, називаючи свої поїздки «мальовничими подорожами». Етнографічні нариси Свиньина вийшли після його загибелі, під назвою «Картини Росії та побут різноплемінних її народів». З інших значних праць письменника слід виділити «Пам'ятки Санкт-Петербурга та його околиць». З іншого боку, Свиньин був пристрасним колекціонером: він захоплено збирав предмети старовини, пам'ятки культури. Їм складений багатий музей картин, портретів, монет, медалей, рукописів і книжок («Російський музеум»). Роман «Єрмак, або Підкорення Сибіру», який публікується в цьому томі, переносить читача за часів Івана Грозного, коли Росія активно розширювала свої кордони, приєднуючи нові землі.