У книзі розповідається про завоювання квітучої могутньої імперії інків іспанськими конкістадорами, про те, як розвинена цивілізація поступово перетворювалася на залежну провінцію Іспанії та якими методами завойовники насаджували свою деспотію. Автор малює портрети цілої плеяди Великих Інків, воєначальників та полководців – іноземців, з іменами яких пов'язана трагічна та загадкова історія перуанських індіанців, знайомить із мистецтвом, релігією, здобутками, традиціями та обрядами великого народу.