Адмірал військово-космічного флоту Імперії Людини Арчер готується відзначити свій двадцять перший день народження стягненням заборгованостей, що накопичилися, з клептократів глухої планети. Як не поспівчувати бідолашному, у чиєму підпорядкуванні більше тварин, ніж людей, більше дітей, ніж дорослих, більше латаних-перелатаних кораблів, ніж справних, більше роботів-страйкарів, ніж бойових кіборгів — а на горизонті подій виявилася зброя, здатна знищити Галактику? 1982 року.